本書為日本三大女流文學（源氏物語、枕草子、和泉式部日記）之首，亦有「日本的紅樓夢」之稱。出現於11世紀初（相當我國北宋時期），長達百萬餘字，登場人物達數百，分54帖（相當於小說中的『章』或『回』），日人自詡為世界最早的長篇寫實「小說」。敘述一位夢幻般的俊美人物「源氏」的一生，表現出平安時代宮廷生活的百態、社會情形、政治評論、價值觀念，以及當時流行的玩物、衣裝、飲食、游藝等，為平安盛世的貴族生活留下翔實而豐富的剪影。