大笨鐘的故事

倫敦鍾塔Big Ben，又暱稱大笨鐘。位於西敏宮北端的鐘塔高98公尺，塔內的第一個巨鐘，即大鐘，是1856年鑄於Stockton-on-Tees，再以船沿河運到倫敦。次年，此鐘出現裂痕，因此在1858由白禮拜堂鑄造廠 (Whitechapel Foundry）另鑄重達13,716公斤、高2公尺的巨鐘取代。大鐘的名字Benjamin，也許是從當時著名的拳擊手考特 (Benjamin Caunt）而來，或隨大鐘的建造者霍爾 (Benjamin Hall）而命名。當議會開會時，大鐘上方的燈就會點亮。

塔上的時鐘在117年的期間內，運轉無誤，直到1976年進行大修為止。皇家天文學家愛里 (G.B. Airy）於1846年被指派監看新時鐘的準確性。他要求每一個鐘點的第一響，誤差只能在一秒之內，時鐘的準確性要與格林威治的皇家天文台，每天以電報核對兩次。當1941年，西敏宮遭到大轟炸時，時鐘曾短暫的出現一秒半的誤差。戰爭期間，時鐘停過三次，一次是有隻鐵槌意外卡在內部機械內，另一次是在1945年，有根彈簧斷裂，第三次是一個撞擊構造在寒冬中凍結。時鐘於每個鐘點的撞擊聲，乃仿自劍橋的聖瑪麗教堂，悠揚的鐘聲配合了如下的詞句：「願這個鐘頭的分分秒秒，上帝導我前行，以主之能，佑吾民平安。」

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