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大笨鐘的故事

倫敦鍾塔Big Ben,又暱稱大笨鐘。位於西敏宮北端的鐘塔高98公尺,塔內的第一個巨鐘,即大鐘,是1856年鑄於Stockton-on-Tees,再以船沿河運到倫敦。次年,此鐘出現裂痕,因此在1858由白禮拜堂鑄造廠 (Whitechapel Foundry)另鑄重達13,716公斤、高2公尺的巨鐘取代。大鐘的名字Benjamin,也許是從當時著名的拳擊手考特 (Benjamin Caunt)而來,或隨大鐘的建造者霍爾 (Benjamin Hall)而命名。當議會開會時,大鐘上方的燈就會點亮。

塔上的時鐘在117年的期間內,運轉無誤,直到1976年進行大修為止。皇家天文學家愛里 (G.B. Airy)於1846年被指派監看新時鐘的準確性。他要求每一個鐘點的第一響,誤差只能在一秒之內,時鐘的準確性要與格林威治的皇家天文台,每天以電報核對兩次。當1941年,西敏宮遭到大轟炸時,時鐘曾短暫的出現一秒半的誤差。戰爭期間,時鐘停過三次,一次是有隻鐵槌意外卡在內部機械內,另一次是在1945年,有根彈簧斷裂,第三次是一個撞擊構造在寒冬中凍結。時鐘於每個鐘點的撞擊聲,乃仿自劍橋的聖瑪麗教堂,悠揚的鐘聲配合了如下的詞句:「願這個鐘頭的分分秒秒,上帝導我前行,以主之能,佑吾民平安。」

 

(以上文章摘自Gallimard新世紀旅行百科《倫敦》

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