和凱因斯並稱為二十世紀經濟學天才的熊彼得於一九一二年二十八歲時就出版了《經濟發展理論》一書，首度提出「創新」一詞。

熊彼得所謂的「創新」，是將各種生產要素加以新組合，創造一種新的生產函數。他認為「創新」是資本主義發展的動力，因為創新活動會對以往被視為天經地義的思維及行為模式進行某種程度的破壞，讓人類的經濟發展得以不斷向前邁進。這就是所謂的「創造性破壞」。

而在四種生產要素〈勞動、資本、自然資源、企業精神〉中，他特別強調企業家的重要性，將其視為資本主義的靈魂，因為「創新」的推手就是企業家，企業家精神對於創新的成敗具有決定性的影響；由此可知，「企業創新」及「企業家精神」實為企業成長的主要動力，也是經濟成長的核心。所以熊彼得被稱為「現代企業思想之父」

而本書出版已快百年，資本主義也已進展到所謂的「知識經濟」時代。但是熊彼得所提及的「創新」、「企業家精神」和「創造性破壞」等概念，卻仍不斷被眾多經濟學者及企業家在各種場合一再強調和推崇。與這些概念有關的商業書籍，也經常在各國暢銷書排行榜上名列前茅。足可證明他有關「創新」的說法，已成為當前全球主流經濟論述中的重要核心概念。