最偉大的俄國小說家托爾斯泰不僅以《戰爭與和平》等長篇巨著聞名於世，他的中短篇小說也非常出色。本書收錄托爾斯泰晚年所寫的短篇小說，其中包括如《伊凡•伊里奇的死》與《克魯采奏鳴曲》等最著名的作品。《伊凡•伊里奇的死》開頭第一句就是常被死亡學專家引用的名言：「伊凡．伊里奇生活最是單純，且最為平凡，故是最恐怖可怕的。」故事敘述伊凡患病前生活安定，有令人羨慕的社會地位，有子女與房子，日子無憂無慮。然而等到伊凡患上不治之症，才有機會在「單純平凡」的日常世俗，發現「最恐怖可怕」的「死亡存在」。這部作品可說是預告了接下來的《克魯采奏鳴曲》這個更深刻與慘痛的故事。《克魯采奏鳴曲》是一個三角愛情導致兇殺的故事，探索家庭與婚姻、感情與情慾、性與道德等問題，主調是托氏一直念念不忘的兩大主題——他認為音樂與戀愛具有使人墮落的力量。全篇鋪陳的愛情故事，自春至秋，完全是依貝多芬月光奏鳴曲的各個段落展演，在形式的成熟、視覺的鮮明與熱情的密度上，諾貝爾文學獎得主羅曼羅蘭認為托氏的其他作品都無法與之相比。