佛洛伊德的心理分析奠定了心理學在現代主義的橋頭堡，他對夢的剖析為潛意識理論提供了厚實的基礎，使得我們擁有觀察個體心理的「內視鏡」，人類對於人性的理解從此徹底改觀。佛洛伊德的許多論點有賴於他的弟子榮格加以證實。榮格後來另創分析心理學，把「夢的解析」的觸角伸向神話、宗教、煉金術、民俗等領域，有系統地探究意識更深一層的結構，藉集體無意識和原型等概念闡明人類心理（而不只是佛洛伊德所關注的個體心理）所體現的共通性。諾伊曼又把容格的觸角延伸到意識演化的起源並考掘其演化的過程，進而在心靈結構與社會結構之間搭起緊密的連結。

本書即作者以榮格的分析心理學理論，來闡明女性的深層心理。亦即作者諾伊曼藉由阿普列烏斯的「金驢記」故事，以說明女性的深層心理。人類有共同的夢，神話就是人類集體的夢。神話長期沉澱在意識的底層，一方面反映集體的心理，另一方面象徵普遍的經驗，凡此經驗以意象的形態出現，此即原型。諾伊曼建構了一部意識演化史，並以神話闡明演化的現象，指出個人意識的發展乃是人類意識發展過程的縮影。