馬麗華的「走過西藏」系列在大陸是則傳奇。一開始乏人問津，幾年後逐步走熱，至今暢銷20萬冊以上。馬麗華被公認是「用文學形式寫西藏題材，寫得最好的作家之一」，她在書中對西藏的描述和見解，被廣為引述。近年來大陸的西藏旅行熱，「走過西藏」系列居功厥偉。

《西行阿里》是「走過西藏」系列第二部，描寫的則是近年西藏最為熱門的阿里地區。位於西藏西南邊陲的阿里，又被稱為「世界屋脊的屋脊」、「千山之巔、萬水之源」；境內岡仁波欽神山（岡底斯山）是印度教、耆那教、本教、佛教共同信仰的宇宙中心。這個文化和地理環境同樣活躍的邊緣地帶，東倚本土文化，西臨波斯喀什米爾，南向印度、尼泊爾，北望龜茲於闐，多元文化交會，撞擊出古老而燦爛的文明。西元四至十四世紀，輝煌一時的象雄王國、古格王朝、本教，轟轟烈烈地燃燒過，留下了眾多遺跡、文化之謎，一片悲壯而靈氣的大地，「它彷彿游離於西藏之外，是天方夜譚、是謎」，讓當代學者、藝術家如癡如醉、前仆後繼，將其視為「未經現代文明染指的最後淨土」。

1990年，作者隨西藏、美國人類學家一行造訪阿里，以詩人的目光、人類學家的關懷，寫出這片古老大地上的文化變遷、壯闊山水、古今對照的生活風貌。藏學及人類學博士格勒評為「《西行阿里》雖是一部文學作品，但其意義和價值顯然已超出文學的範疇。」