最偉大的俄國小說家托爾斯泰以《戰爭與和平》和《安娜•卡列妮娜》等長篇巨著聞名於世，《童年•少年•青年》一書則是他的半自傳體小說，其中的「童年」寫於1851年，當時托爾斯泰年僅23歲，但這初試啼聲之作卻立刻贏得包括屠格涅夫在內的作家大為激賞，在俄國《當代雜誌》發表後，托氏因此一舉成名，奠立在文壇的地位。

書中的筆致細膩，情感精微，詩意魅人，描寫一個10歲小男孩長成為青年的心理過程，從少年的熾烈感情、困惑與恐懼，到青年苦悶、孤獨又狂熱的心魂，處處充滿心理與哲學的細微描繪，可說是認識托爾斯泰文學創作手法與主題---愛、道德與避免暴力----的最重要入門代表作。