最偉大的俄國小說家托爾斯泰不僅以《戰爭與和平》等長篇巨著聞名於世，他的中篇小說也非常出色。本書收錄托爾斯泰30歲左右所寫的6個中篇小說，包括如《哥薩克》、《三死》與《家庭幸福》等最著名的作品。

其中《哥薩克》不僅是他早年作品中最出色的，也為當時創作界望塵莫及。此篇敘述貴族奧列寧厭倦了上流社會的虛無，到高加索山林自由生活，而在純樸的哥薩克人之間，體認幸福的真諦乃在於愛和自我犧牲。托爾斯泰自此開始從心理的刻畫轉向客觀廣泛描寫現實生活的史詩畫面，為創作《戰爭與和平》做了準備。